Te has planteado alguna vez de qué manera los reactores nucleares generan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a examinar de qué manera se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos más pequeños, liberando energía en forma de calor y radiación, adjuntado con neutrones auxiliares que pueden ocasionar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el comburente, comúnmente uranio enriquecido, fundamental para la fisión. Un moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, incrementando la probabilidad de más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la agilidad de la fisión. Además de esto, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.
Hay distintos géneros de reactores nucleares, cada uno con sus especificaciones. Los reactores de agua ligera son los más comunes, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que permite usar uranio natural como comburente. Los reactores de sales fundidas, si bien desarrollandose, emplean sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofreciendo beneficios en términos de seguridad y eficacia.
La energía nuclear tiene ventajas como la aptitud de producir grandes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. No obstante, encara desafíos como la administración de restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha transformado nuestra capacidad de producir energía. Con la continua investigación y desarrollo, se estima prosperar la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares y avanzar hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para quienes deseen profundizar en este tema, hay varios elementos libres, como libros, reportajes y sitios web expertos en energía nuclear.